Довольно улыбнувшись, когда его почти дружелюбно ткнули под рёбра, Алдарон чуть развернулся и, подхватив Милену под локоть, направился сквозь толпу, зигзагами, в сторону выхода. По пути не забывая здороваться с теми, кто попадался, и одновременно разговаривать вполголоса с принцессой Нептуна, так, чтобы посторонним не было слышно.
- Ну, ты же понимаешь... Здравствуйте, виконт Тьеррен... Что было грех не... Моё почтение, мадам Хейнрелль... Воспользоваться ситуаций... - где-то к моменту окончания его речи они достигли входных дверей и вышли в коридор, где облегчение от отсутствия гостей ощущалось сразу же.
- Но вероятно, ты права и это было не честно. Зато… во всей это ситуации есть большой плюс: у тебя ведь, надеюсь, теперь не получится записать меня в стройные ряды «индюков» или как там? – всё это время он не переставал улыбаться, только улыбка из воспитанно-вежливой внутри зала перетекла в откровенно ухмылистую, когда они оказались в коридоре, без лишних свидетелей.
- Но главный вопрос сейчас не в этом, а в том, желание уйти подальше от всего этого у тебя ещё в силе или уже нет и хочешь побыть тут?

- Нет, не жалею, приятное знакомство в конце-концов в любом случае лучше сна. Поспать я и в любое другое время могу. Да, собственно, и там-то устроился просто потому, что было скучно... Конечно, можно было бы и устроить себе "весело", но портить родителям приём и дипломатию - это всё же перебор. - улыбнувшись, Алдарон довольно церемонно пошёл в выбранную Миленой сторону. - И тем не менее, я весьма рад, что не попадаю в индюки.  Прямо таки неимоверно счастлив, я бы сказал... А то, у меня к ним личная неприязнь. Но это ладно, давай ближе к делу... Куда бы тебя ещё сводить... - последнее предложение было высказано уже с видом глубокой задумчивости. - Понимаешь, когда тут живёшь, всё уже кажется таким привычным и обычным, что приедается в большинстве своём... и в результате даже толком не знаешь куда сводить и что показать. Нет, я конечно могу потащить тебя по классическому маршруту, гостям он обычно даже интересен... но до жути приелся мне самому. И как-то не думаю, что ты сама захочешь на это идти. Это тебе и любой из придворных в любое время покажет... Или и правда слуг. Сокровищница... стоящее место, но туда правда не пройти не кровным родственникам, если не ломать защитную систему. Мдэ... задача. - сильно нахмурившись, Элхар даже потёр рукой переносицу, но думать это не помогало...

А на Тэлланнэ была война. Первые признаки того, что со стороны Тау намечается попытка захватить планету появились через полгода после отъезда делегации с Нептуна и... времени стало постоянно не хватать. А ещё через полгода начались боевые действия. Пока ещё далеко от планеты и дворца, но тем не менее о каких бы то ни было дружественных визитах пришлось забыть. Только усиленное обучение в первые два года и боевые действия ещё несколько месяцев... Тэлланэ проигрывало. Медленно, но верно. А потом Алдарон попал в плен. За излишнее геройство на поле боя. Правда, знай он тогда, чем всё обернётся - возможно убил бы себя в первые же дни, пока была возможность, но... того, что над ним будут проводить какие-то псевдонаучные магические исследования по созданию нового оружия он не подозревал. А потом было поздно: слишком хорошо следили, чтобы не потерять ценный экземпляр - представитель королевской династии Тэлланнэ, обладающий несколькими жизнями, подходил для идеи "проекта" куда больше, чем предыдущие восемьдесят девять провалов, так что охраняли его весьма тщательно. Хотя, скорее даже не его тело, а место проведения ритуалов, к которому пытались привязать его дух - тело назвать телом было уже крайне сложно. А вот когда оно перестало существовать, ненадолго забрезжила возможность побега: у Алдарона, при попытке тела переродиться, получилось вырваться, но... он прекрасно понимал, что это не на долго и у него есть буквально пара часов, прежде чем его вернут обратно. Хотел повидаться с семьёй и сказать, что он хотя бы относительно жив, но... война уже была проиграна и он никого не нашёл. А потом вспомнилось так и не сдержанное обещание, которое тоже не давало ему покоя последние четыре года. А для нематериальной субстанции расстояние уже почти ничего не значило.
В результате, в тот самый "один из вечеров", в комнате Милены появился полупрозрачный призрак. Несколько секунд он стоял молча, разглядывая девушку, пока она его не видела, а потом всё же заговорил:
- Прости что пугаю... Привет. Ты, кажется, обещала что-нибудь показать у вас на Нептуне, если ещё помнишь об этом... Не хочешь воплотить планы в жизнь? У меня есть где-то около часа... - говорить о том, что с ним случилось он особо даже не хотел - скорее пришёл именно ради того, чтобы сдержать обещание.

- Это судьба и моё дурное влияние? - Алдарон даже честно попытался улыбнуться, говоря об облитом водой платье, но вышло из рук вон плохо: не очень-то легко радостно улыбаться, когда ты недавно узнал о том, что вся семья ушла на перерождение, планета разгромлена, а ты ам уже совсем непонятно что. - Привет. Ну, ещё раз... - собственно, потом он хотел попробовать остановить её, когда увидел поднимающуюся руку, но... не смог. И только опустив глаза промолчал, когда рука прошла насквозь.
- Я не приходил потому что... у нас война была. Да и сейчас вот... только на час получилось вырваться... А то, совсем не сдержать слово было бы некрасиво с моей стороны... и ты знаешь, я... наверное больше не смогу прийти... Совсем. - а вот при этих словах опускать взгляд он не стал, а наоборот пристально смотрел Милене в глаза, пытаясь не пропустить её реакция, хотя бы чтобы выбрать как ему лучше поступать дальше и что говорить, а что нет...

- Бежать... было не в моих правилах. А теперь уже поздно. - не удержавшись, Элхар потянулся к её лицу и попробовал стереть со щёк слезы, но, естественно, безуспешно. - А про помощь... у Тау очень хорошие методы для того, чтобы все попытки связаться с внешним миром проваливались. В общем... Тэлланнэ больше нет. Ну, в смысле... не самой планеты... наверняка жизнь там когда-нибудь переродится, но сейчас... её там уже нет. - говорить об этом было сложно, потому что перед глазами сразу же начинали вставать образы сестры, родителей, друзей... Элхар даже на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой, пытаясь их отогнать и успокоить себя мыслью, что когда-нибудь они все возродятся... но вот только не он. Однако, позволять себе жалеть себя же, Тэллэнтэрр не собирался, поэтому, когда он открыл глаза, взгляд стал уже более решительным. - Но давай не будем тратить время зря, хорошо? А то, мне кажется, меня уже довольно скоро найдут и... вернут. Сможешь устроить мне обещанную экскурсию в качестве прощания?

- Красиво... - улыбнувшись, почти без признаков неискренности, согласился Алдарон, действительно с воодушевлением рассматривая озеро под потолком, к которому его привели, а потом повернулся лицом к Милене, снова заглядывая ей в глаза и, осторожно подняв призрачную руку, провёл ей по волосам девушки, едва их задевая, но не чувствуя. - Спасибо. И за то, что показала, и за то, что... я вообще тебя знаю. - очень хотелось просто взять и обнять её, хотя бы в знак этой самой благодарности, но... от невозможности это сделать было очень тяжело, особенно даже не пытаться делать тщетных усилий.
- Ты... может быть расскажешь, как ты? Что было за эти... сколько сейчас уже прошло? А то... последнее время у меня не получалось за этим временем следить... знаю только, что больше трёх лет...

Всё таки, перед искушением хотя бы условно, но обнять Милену Элхар не устоял, когда снова увидел её слёзы... Осторожно зависнув в воздухе, почти касаясь её, он запустил призрачные руки ей в волосы, правда, очень сильно сомневаясь в том, что это её хоть сколько-то успокоит...
- Ты, конечно, можешь попробовать отвести меня к королеве, но... я не думаю, что из этого что-то выйдет. У меня тела-то уже фактически нет, так что... не представляю что тут можно сделать. Да и просить о таких странных вещах... Хотя я тоже не хочу "совсем"... Очень не хочу, поверь...  - последние предложения он уже почти что шептал ей в ухо, закрыв глаза, чтобы не видеть собственные полупрозрачные руки на её плечах и затылке.

- Тела... оно было, но все семь перерождений в этом времени уже потрачены. А уйти на перерождение с разрывом во времени мне не дадут... Не знаю уж чего конкретно хотят, но... - не договорив, Элхар неожиданно заткнулся, осознав, что только что чуть не признался а где он и у кого собственно находится. А этого делать было нельзя ни в коем случае - втягивать Нептун в войну с Тау однозначно было нельзя. Конечно, шанс на это был не так велик, но даже небольшому не стоило давать возможностей...
- Давай не будем об этом. Хорошо? А сделать, боюсь, ничего нельзя... Во всяком случае я не представляю что...  Ты... лучше просто знай, что я... - договорить на этот раз у Алдарона не получилось уже не по собственному желанию - всего призрака неожиданно передёрнуло и, сделав шаг назад, он прижал руку к груди, как если бы пытался закрыть ей ранение. - Кажется, я ошибся с прогнозом... Времени... - прошипел он сквозь зубы и опустился на колени, всё ещё держась за верх живота и постепенно начиная выцветать.

- Забрать... нечего забирать. его же уже не существует. - говорил Элхар уже довольно поспешно, чтобы успеть... что-то, он сам даже не знал что именно, но успеть. - И я... я хотел бы остаться, правда. - всё ещё держать рукой за "рану", а точнее за точку контакта души с пентаграммой на Тау, он болезненно нахмурился, когда Милена в попытке удержать его обняла саму себя и ему настолько в этот момент было жаль её и досадно на всю эту ситуацию, что, на секунду забывшись, он потянулся к её лицу рукой и, наклонившись, чуть было не поцеловал девушку в губы, но резко осознав, что этим может сделать ей ещё больнее, только осторожно прикоснулся призрачными губами между бровей. - Я когда-нибудь вернусь, если это только будет в моих силах. Обещаю... - и, сказав это, призрак окончательно растворился в воздухе, оставив после себя лишь упавшее на землю золотое перо феникса - один из гербов его рода.